Wenn Sie auf die Transformation Zürichs während Ihrer Amtszeit zurückblicken: Welche Weichenstellungen und Entwicklungen haben das heutige Stadtbild und dessen Qualität aus Ihrer Sicht am stärksten geprägt?

Hinter der dynamischen Transformation Zürichs in den vergangenen zwanzig Jahren steht ein klares Bekenntnis zur Qualität. Die zentralen Planungsinstrumente – vom regionalen Richtplan bis zur Bau- und Zonenordnung 2016 – fungieren hierbei als strategisches Fundament. Sie sind die Blaupause für eine Stadt, die nach dem Leitsatz „Wachsen, aber mit Qualität“ gedeiht. Es geht darum, den Rahmen für das tägliche Leben zu spannen – für bezahlbaren Wohnraum, lebendige Arbeitsplätze und eine soziale Infrastruktur, die mit der Stadt atmet. Nicht zu vergessen die Frei- und Grünräume, die die Aufenthaltsqualität erhöhen und die Stadt gegenüber dem Klimawandel resilienter machen. 

Ein Meilenstein der Fairness war dabei die Einführung des Mehrwertausgleichs. Dass die Stadt heute 40% der planerischen Mehrwerte für die Allgemeinheit sichern kann, ist das Ergebnis beharrlicher politischer Arbeit und ein Akt der Gerechtigkeit: Wenn staatliche Planung Werte schafft, muss die Öffentlichkeit daran teilhaben. Dasselbe Prinzip gilt für das Wohnen: Über den § 49b des kantonalen Planungs- und Baugesetzes stellen wir sicher, dass bei Aufzonungen preisgünstiger Wohnraum entsteht. Mit einer Zielquote von 75%, die wir mit unserem Vorschlag in der BZO-Revision anstreben, setzen wir hier schweizweit Massstäbe.

Dass diese Strategien keine abstrakten Statistiken sind, zeigt sich am deutlichsten in unserer Schulraum-Offensive. Als Antwort auf das starke Bevölkerungswachstum haben wir in meiner Amtszeit Raum für über 490 Schulklassen und 8 neue Schulanlagen geschaffen. Das sind Lebensorte, an denen die nächste Generation Zürichs heute ihre Zukunft gestaltet. 

Wie ist es Ihnen in den vergangenen Jahren gelungen, die Architektur als wesentlichen Faktor für den gesellschaftlichen Zusammenhalt zu positionieren und ihre Qualität gegen den zunehmenden Kostendruck und politische Widerstände zu verteidigen?

Architektur sollte im Kontext des Städtebaus nie als rein technische Bewältigung einer Bauaufgabe verstanden werden; sie ist ein kulturelles Statement und ein Spiegel unseres gesellschaftlichen Zustands. Mein Ziel war es stets, die Architektur und den Städtebau aus der engen Fachdiskussion mitten in den öffentlichen Diskurs zu rücken. Der Dialog mit den Zürcher:innen war mir immer sehr wichtig – gerade auch bei mehrjährigen Planungen und Bauprojekten. Darum habe ich mich starkgemacht für den Einbezug der Quartier- und auch sonst betroffenen Bevölkerung. Zum Beispiel mit Informationsanlässen, Mitwirkungsprozessen oder dem Einsitz von Quartiervereinen in Jurys von Wettbewerben für öffentliche Bauten. 

Auch Instrumente wie die „Auszeichnung für gute Bauten“ sind wichtig, um Qualität sichtbar zu machen. Wir verteidigen Architektur gegen Kostendruck, indem wir aufzeigen, dass nachhaltige Qualität langfristig die günstigere Lösung ist. Es geht nicht um Ästhetik im luftleeren Raum, sondern um die Identität unserer Stadt, um Sozialverträglichkeit und eine Baukultur, die auch künftigen Generationen standhält.

Welche Lehren ziehen Sie aus dem Versuch, ökologische Ambitionen in die bauliche Realität umzusetzen – und wo liegen rückblickend die grössten Hebel für ein echtes Umdenken im nachhaltigen Bauen?

Die Schweiz blickt heute auf die Stadt Zürich als Bauherrin, wenn es um zukunftsweisendes Bauen geht. Wir zeigen, dass Nachhaltigkeit kein Zusatzfeature ist, sondern die Grundbedingung jeder Planung. Auf dem Weg zum Nettonull-Ziel ist die Stadt heute Vorreiterin: Wir reduzieren Treibhausgasemissionen nicht nur im Betrieb, sondern konsequent bereits bei der Erstellung unserer Gebäude. Heute fordern wir als Bauherrin, wo immer möglich, den Einsatz von Beton mit 90% Recyclinganteil aus Mischabbruchgranulat. Der grösste Hebel liegt dabei in der Vorbildfunktion der öffentlichen Hand. Wir zeigen, dass Kreislaufwirtschaft und ökologisches Bauen keine Utopien sind, sondern in Projekten wie dem Umbau des Brunnenhofs vom Radiostudio in ein Sekundarschulhaus oder modernen, neuen Schulanlagen bereits Realität werden. 

Verdichtung ist oft ein Reizwort – wie haben Sie in Ihrer Amtszeit den Spagat gemeistert, den vorhandenen Bestand baulich weiterzuentwickeln und gleichzeitig die Akzeptanz und Lebensqualität in den Quartieren zu sichern?

Die Abstimmung zum Raumplanungsgesetz 2013 war ein Wendepunkt: ein klares Mandat des Volkes gegen die Zersiedelung und für das Wachstum nach innen. Dies stellt uns täglich vor die Herausforderung, die richtige Balance zwischen dem Erhalt bestehender Bausubstanz und ökologisch notwendigen Ersatzneubauten zu finden. 

Wir wollen diesen Spagat meistern, indem wir bauliche Verdichtung zwingend mit Investitionen in öffentliche Qualitäten verknüpfen. Wo Häuser höher oder dichter werden, müssen auch der preisgünstige Wohnraum, die Freiräume, Schulen und sozialen Treffpunkte mitwachsen – genau das ist der Geist unseres kommunalen Richtplans und der überarbeiteten BZO. Akzeptanz entsteht dort, wo die Menschen spüren, dass ihr Quartier durch die Veränderung nicht an Seele verliert, sondern an Lebensqualität gewinnt.

Diesbezüglich sind wir bei den Grün- und Freiräumen sowie dem Stadtcharakter gut unterwegs. Noch grossen Bedarf haben wir in der Wohnthematik: Leerkündigungen, steigende Mieten und Verdrängung sind Tatsachen, die wir nicht hinnehmen wollen. Denn eine lebendige Stadt braucht Stabilität; sie braucht Menschen, die in ihrem vertrauten Umfeld Wurzeln schlagen können, ohne Angst vor dem nächsten Kündigungstermin haben zu müssen. Dafür unternimmt die Stadt einiges: Zum Beispiel baut sie aktiv selbst Wohnungen, fördert den genossenschaftlichen Wohnungsbau und setzt, wie ich oben schon erwähnt habe, den § 49b für preisgünstigen Wohnraum um. 

Stadtentwicklung ist ein Marathon in einem Umfeld von kurzen politischen Zyklen: Mit welchen Instrumenten und welcher Haltung konnten Sie in Ihrer Zeit als Stadtrat langfristige Visionen in einem partizipativen Umfeld verankern?

In der Tat: Gebäude überdauern Generationen, während politische Karrieren nur einen Bruchteil dieser Zeit ausmachen. Mein Kompass war immer eine Haltung der Verlässlichkeit und des langfristigen Denkens. Strategische Instrumente wie der Kommunale Richtplan (KRP), Masterpläne oder qualitätssichernde Wettbewerbe sind das Rückgrat dieser Beständigkeit.

Aber entscheidender als jedes Dokument ist die Kultur des Zuhörens. Partizipation darf keine Alibiübung sein. Wenn wir zum Beispiel wie beim Schlachthof-Areal ein Industriegebiet transformieren, müssen wir Zielkonflikte offen benennen. Nur wer unterschiedliche Interessen ernst nimmt, schafft Lösungen, die über Jahrzehnte tragen. Man braucht einen langen Atem und die Fähigkeit, Kompromisse zu schliessen. 

Nach all den Jahren im Hochbaudepartement: Welches baukulturelle Erbe und welches Verständnis von öffentlicher Verantwortung möchten Sie der Stadt Zürich als Ihre Bilanz hinterlassen?

Ich möchte eine Stadt hinterlassen, die selbstbewusst genug ist, sich stetig zu wandeln, ohne ihre sozialen Wurzeln zu vergessen. Mein Erbe ist hoffentlich das Bewusstsein, dass eine Stadt nur dann floriert, wenn sie für alle ihre Bewohnerinnen und Bewohner geplant wird – ökologisch vorbildlich und sozial ausgewogen. Nach 30 Jahren in der Zürcher Politik, davon16 Jahren im Stadtrat, gehe ich mit grosser Dankbarkeit für das Vertrauen der Stimmbevölkerung und mit der Gewissheit, dass Zürich für die kommenden Herausforderungen gerüstet ist. 

Mein Verständnis von Verantwortung war es stets, anzupacken. Ich will jetzt loslassen, wo die Grundlagen für die nächste Generation gelegt sind. Ich freue mich darauf, die weitere Entwicklung unserer Stadt nun bald aus einer neuen Perspektive – als „einfacher“ Einwohner Zürichs – zu verfolgen. ●